Au 19è siècle, en Angleterre, le révérend John surnommé Jack Russel était passionné par la chasse au renard.

Lassé de voir le renard rentrer dans son terrier, ce qui mettait fin à la chasse, le révérend décida de créer une race de chiens dont le rôle serait d'agresser le renard au fond du trou pour l'obliger de sortir.

Ce fut le début d'une longue passion pour l'élevage et la sélection des Terriers.

Pendant ces études a Oxford, le révérend acheta son 1er Terrier, une chienne blanche à poil dur qui ressemblait déjà au standard actuel. Après divers croisements, John obtint une race rustique pour la chasse dotée d'un solide caractère

Depuis la seconde guerre mondiale, le Jack Russel jouit d'une popularité grandissante en Europe, surtout auprès des chasseurs et des cavaliers.

Le Kennel Club anglais a reconnu cette race en 1990. Un standard intermédiaire officiel a été publié sous le nom de "Jack Russel Terrier"